En el sótano de una pizzería de Montreal encuentran los esqueletos enterrados de tres jóvenes que parecen haber sido brutalmente asesinadas. El dueño del local, que también ha hallado unos botones del siglo XIX junto a los restos humanos, cree que se trata de un crimen que ya ha prescrito. Luc Claudel, inspector de homicidios, secunda esta opinión y desestima el caso. Pero la antropóloga forense Temperance Brennan, que ha acudido a Montreal para declarar como perito judicial, decide examinar los huesos y descubre que el crimen es más reciente de lo que parece. Ante la pasividad de las autoridades canadienses, Brennan tomará las riendas de una investigación que la involucrará cada vez más hasta hacer tambalear los cimientos de su fría óptica profesional...

Un avión comercial, ocupado en su mayoría por jóvenes universitarios que formaban parte de un equipo
deportivo, se estrella en una zona montañosa de Carolina del Sur. La experta antropóloga forense Temperance Brennan
acude al lugar de la catástrofe para ayudar con sus conocimientos científicos y técnicos al equipo especialista
encargado de la recuperación, identificación y clasificación de los cadáveres. Durante la investigación, una manada de
coyotes ataca a Tempe. Al ser espantados uno de los animales abandona un pie humano que llevaba en la boca, el cual,
para sorpresa de la científica, no pertenece a ninguno de los cuerpos de los pasajeros que iban en el avión siniestrado.
¿A quién pertenece ese pie? Este enigma se añade a las dificultades imprevistas con las que la antropóloga forense se
encuentra para establecer las causas del accidente, ya que al parecer existen evidencias siniestras que apuntan en una
dirección inesperada.

La investigadora Tempe Brennan tiene que viajar a Carolina del Sur para sustituir a un colega y coordinar a
un grupo de estudiantes de arqueología que trabajan en un cementerio de indios americanos. El tranquilo y rutinario
trabajo de campo pronto se ve alterado al descubrirse en el antiguo yacimiento indio un esqueleto reciente. Emma
Rousseau, la forense local y vieja amiga de Tempe, la convence para que se encargue de investigar un caso que poco a
poco se va complicando, al igual que su vida personal, en la que repentinamente compiten por sus atenciones su novio
Ryan y su ex marido Pete, que investiga la desaparición de una mujer. El rastro de pistas encontradas al ir apareciendo
nuevos cadáveres conducirá a Tempe a una clínica gratuita donde el ambiente es hostil y parecen existir secretos que
pueden llegar a ser peligrosos.

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El cadáver de un judío ortodoxo ha aparecido en Montreal. Durante la evaluación forense, Temperance Brennan recibe la fotografía de un esqueleto, clave importante en la investigación la víctima habría sido un traficante de antigüedades, y el esqueleto una pieza hallada en una excavación arqueológica. Inopinadamente, Brennan destapará una intriga que se remonta a la época de Jesús, y que podría dar un vuelco espectacular a la historia de Occidente, algo que lógicamente entraña un peligro mortal para todos los involucrados.

La antropóloga forense Temperance Brennan es una de las primeras personas en acudir al monte donde acaba de estrellarse un pequeño avión de pasajeros. Casi todos los pasajeros eran estudiantes y formaban parte de un equipo de béisbol. Entre las víctimas podría encontrarse Katy, la hija de Tempe. Lógicamente, ésta decidirá investigar los motivos de la tragedia. A partir de ese momento, se veré envuelta en una conspiración dirigida a entorpecer por todos los medios su trabajo y acabar con su vida.